Le Coffea Arabica, souvent appelé Arabica, est l’une des variétés de café les plus cultivées et appréciées dans le monde. Représentant environ 60 à 70 % de la production mondiale de café, il est réputé pour ses arômes complexes et son goût délicat. Mais qu’est-ce qui en fait un café si particulier et pourquoi est-il préféré par tant d’amateurs de café ? Cet article explore ses origines, ses caractéristiques et pourquoi il est si prisé.
1. Origine et Histoire de l’Arabica
Le Coffea Arabica trouve ses racines dans les hauts plateaux d’Éthiopie, où il pousse naturellement. Cette région est considérée comme le berceau du café, avec des récits qui remontent à plus de 1 000 ans. Selon une légende populaire, un berger nommé Kaldi aurait découvert les effets stimulants des baies de café après avoir observé que ses chèvres étaient plus énergiques après en avoir mangé.
Il s’est ensuite diffusé au Yémen, où il a été cultivé de manière plus systématique. C’est à travers le port de Moka, au Yémen, que le café a commencé à voyager vers d’autres parties du monde, notamment en Europe et dans le Moyen-Orient au 16e siècle.
Les Grandes Régions Productrices d’Arabica
Aujourd’hui, il est principalement cultivé dans des régions à haute altitude et avec un climat tempéré. Parmi les principaux producteurs d’Arabica, on retrouve :
- Brésil : Premier producteur mondial.
- Colombie : Réputée pour ses cafés doux et équilibrés.
- Éthiopie : Le berceau du café, avec des arômes floraux et fruités.
- Costa Rica : Connu pour ses cafés doux et aromatiques.
2. Les Caractéristiques Uniques de l’Arabica
L’Arabica est largement préféré pour ses caractéristiques gustatives. Il se distingue par son goût plus doux et complexe comparé à d’autres variétés comme le Robusta.
A. Un Profil Aromatique Délicat
L’Arabica est connu pour ses arômes riches et variés, allant des notes florales et fruitées (fruits rouges, agrumes) aux saveurs chocolatées et caramélisées. Son acidité est plus prononcée que celle du Robusta, ce qui lui donne une saveur plus complexe.
B. Faible Teneur en Caféine
Un autre facteur qui différencie l’Arabica du Robusta est sa faible teneur en caféine. Il contient environ 1 à 1,5 % de caféine, soit environ moitié moins que le Robusta. Cela contribue à son goût plus doux, moins amer, et à sa popularité auprès des consommateurs qui préfèrent une saveur plus équilibrée.
C. Des Exigences Élevées en Culture
L’Arabica est une plante délicate, nécessitant des altitudes élevées (généralement entre 800 et 2 200 mètres) et des températures stables, autour de 15 à 24°C. Il est également sensible aux maladies comme la rouille du caféier, ce qui rend sa culture plus exigeante. Ces contraintes expliquent pourquoi il est souvent plus cher à produire que le Robusta.
3. Pourquoi est-il si Apprécié ?
L’Arabica est le chouchou des amateurs de café pour plusieurs raisons :
A. Une Qualité Supérieure
Grâce à son profil aromatique varié et à ses saveurs équilibrées, il est largement utilisé dans les cafés de spécialité. Sa complexité permet aux amateurs de découvrir des arômes subtils et nuancés, en particulier lorsqu’il est préparé en espresso ou en café filtre.
B. Polyvalence dans la Préparation
Il se prête à différentes méthodes d’extraction, qu’il s’agisse d’un espresso intense ou d’un café filtre léger. Chaque méthode met en valeur des aspects différents du profil aromatique de l’Arabica, offrant ainsi une expérience gustative unique à chaque tasse.
4. L’Enjeu Environnemental : L’Arabica en Danger ?
Plus sensible aux changements climatiques que d’autres variétés, comme le Robusta. Les températures élevées et les maladies affectent directement les rendements des plantations d’Arabica. Ces défis incitent les producteurs à adopter des pratiques plus durables et à cultiver le café en agroforesterie pour protéger l’écosystème environnant.
A. Commerce Équitable et Café Bio
De nombreux producteurs d’Arabica optent pour des pratiques de commerce équitable et des certifications bio. Cela permet de préserver la qualité du café tout en garantissant une rémunération juste pour les agriculteurs, et en limitant l’impact environnemental de la culture.
Conclusion : Pourquoi Choisir l’Arabica ?
En résumé, l’Arabica est un café raffiné et complexe, apprécié pour ses arômes floraux et fruités, ainsi que pour sa faible teneur en caféine. Cultivé principalement en altitude, il demande des conditions de culture spécifiques, mais son goût délicat en fait un favori des connaisseurs. Que vous aimiez un espresso corsé ou un café filtre léger, il est un excellent choix pour savourer un café riche en saveurs.